'Van ‘handeltje’ naar florerend bedrijf'

Het is alweer ruim 40 jaar geleden dat Ton Smeitink (61) begon als marktkoopman. Al sinds 1982 staat hij als zelfstandig ondernemer met bloemen en planten op de Veenendaalse markten. Je zou denken: hoog tijd om wat rustiger aan te gaan doen. Ton denkt daar anders over. Hij is niet van de markt weg te slaan.

VEENENDAAL – ‘Ik ben geboren in de binnenstad van Den Haag’, begint hij zijn verhaal met een onvervalst Haags accent. ‘Toen ik op de lagere school zat, hielp ik de bloemenman die op de hoek van de straat een kraam had. Op zaterdagmiddag zat die kerel altijd dronken in de kroeg. Ik bleef dan bij de kraam om de laatste bossen bloemen te verkopen en de boel aan te vegen.’  

Knecht
Tons liefde voor het vak groeide, maar hij was er wel van overtuigd dat hij niet zijn hele leven knecht kon blijven. ‘Daarvoor ben ik te eigenwijs’, zegt hij lachend. ‘Ik ging naar de tuinbouwschool en deed daarna bij verschillende bloemenkwekers de nodige ervaring op. In een vakblad las ik een advertentie van een handelaar in Veenendaal die zijn zaak wilde overdoen. Meneer Loef heette hij. Hij had een handeltje op de Heuvel, dichtbij de markt. Lang verhaal kort: ik kocht zijn zaak, verliet Den Haag en ging als 21 jarige in Veenendaal wonen.’

Slaapkamertje
Het was hard werken, maar gelukkig bleef er ook tijd over om uit te gaan. Bij Old Inn aan de Beatrixstraat liep Ton een mooie meid tegen het lijf. Jeanette, heette ze. Ton: ‘Ik had geluk, het klikte. In 1985 trouwden we en niet lang daarna openden we een tuincentrum dat door Jeanette werd gerund. Zelf stond ik elke dag op verschillende markten. We hadden geen kas of schuur, dus de kamerplanten die ik op de markt verkocht, sleepten we elke dag vanuit de vrachtwagen naar een slaapkamertje in ons huis. Mooie tijden!’

En zonen
In hun huis op de Heuvel werden Tom en Jelle geboren. Ton lacht als hij terugdenkt aan Jeanettes eerste zwangerschap. ‘Ik had een vrachtwagentje gekocht en daar moest een bedrijfsnaam op geschilderd worden. Ik zei tegen de schilder: zet er maar op ‘Smeitink en zonen’. Haagse bluf dus, maar het kwam wel uit. Tom en Jelle studeerden in een andere richting, maar inmiddels werken ze ook op de markt. Samen staan we op veertien markten.’  Ton is naast marktkoopman ook al 20 jaar marktmeester. ‘Vijf jaar geleden droeg de gemeente Veenendaal de verantwoordelijkheid voor de markten over aan de Stichting Markten Veenendaal. Ik heb nauw contact met het bestuur dat wordt gevormd door onder anderen een paar marktondernemers. Een leuke club.’

Ton kijkt tevreden terug op de afgelopen 40 jaar. Zijn handeltje op de Heuvel groeide uit tot een  florerend bedrijf. ‘Ik heb wind mee gehad, da’s mooi. Dankzij Jeanette heb ik bereikt wat ik wilde bereiken. De markt is een plek waar mensen hun verhalen vertellen. Een heel sociaal gebeuren. Dat past bij mij. Ik kan het voorlopig niet missen!’